¿Pueden los yacimientos de Turba mantener el nivel de extracciones actuales?
El debate acerca de la preservación de las turberas se ha vuelto cada vez más apremiante en los últimos años. Estos ecosistemas se convirtieron en el foco de atención global en noviembre de 2021 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26).
Durante esta conferencia, científicos medioambientales y representantes de gobiernos de todo el mundo recomendaron adoptar políticas que pongan fin a la sobreexplotación de los recursos de turba y fomenten la protección y conservación de las turberas en todo el mundo.
Extracción de Turba
La importancia de proteger estos ecosistemas es crucial, ya que desempeñan un papel vital en la regulación del clima y en la mitigación de los efectos negativos del cambio climático. Es necesario tomar medidas para garantizar la preservación de estos ecosistemas valiosos para el futuro de nuestro planeta.
En los últimos años, la turba ha sido objeto de un debate creciente sobre su conservación. Aunque es esencial en la elaboración de whisky escocés, la turba también se utiliza para otros fines, como combustible y para usos hortícolas.
La turba también ha sido empleada a lo largo de la historia para cocinar, calentar y generar electricidad. Sin embargo, la sobreexplotación de la turba ha tenido graves consecuencias medioambientales.
Se estima que un 15% de las turberas del mundo han sido drenadas o destruidas para fines agrícolas o de desarrollo del suelo, lo que ha liberado grandes cantidades de gases de efecto invernadero que antes estaban almacenados.
Este importante tema fue destacado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) de noviembre de 2021, en la que científicos medioambientales y representantes gubernamentales de todo el mundo recomendaron medidas para proteger y conservar las turberas en todo el mundo.
La turba ha establecido una conexión indeleble con la industria del whisky escocés. Si bien es cierto que hay una cantidad mucho menor de whiskies escoceses producidos con turba en comparación con los que no la incluyen, la percepción generalizada es que el whisky escocés se caracteriza por su perfil ahumado y turboso, lo que lo diferencia de otras variedades de whiskies.
Muchos consumidores asocian estas características con el whisky escocés, lo que ha llevado a la turba a formar una parte integral de la identidad de la bebida.
Turba y Whisky son dos palabras que el consumidor relaciona habitualmente
La turba juega un papel valioso en la producción de whisky escocés y su influencia en el sabor del whisky es innegable.
La técnica consiste en secar la cebada malteada con fuegos avivados con turba, lo que libera compuestos que luego son absorbidos por la cebada. Estos compuestos añaden carácter y aromas distintivos al whisky, contribuyendo a la percepción del terroir escocés.
Este método de producción se utiliza en toda Escocia, pero es especialmente frecuente en Islay, donde las turberas han sido utilizadas como fuente de combustible durante milenios. Aunque la mayoría de los whiskies escoceses no se producen con turba, la asociación entre el whisky escocés y los perfiles turbosos y ahumados es fuerte entre los consumidores.
En la actualidad, la conservación de las turberas se ha convertido en una prioridad debido a los efectos del cambio climático. Aunque estos ecosistemas únicamente cubren una pequeña porción de la superficie terrestre, juegan un papel crucial en la mitigación del cambio climático.
Las turberas almacenan más del 30% del carbono del suelo del planeta, lo que las convierte en un recurso valioso para la lucha contra el cambio climático. La protección y restauración de estos humedales puede lograr una mayor captura de carbono que simplemente plantando más árboles, por lo que es vital para la sostenibilidad del planeta.
“Globalmente, [las turberas] almacenan tanto carbono como el que hay en la atmósfera, por lo que no querríamos que todo ese carbono se liberara y duplicara el CO₂ que ya hay”, afirma la investigadora de turberas, Ángela Gallego-Sala, profesora de ecosistemas y ciclos biogeoquímicos de la Universidad de Exeter. “Solo en el Reino Unido, hay unos 3.000 millones [de toneladas métricas] de carbono almacenado en las turberas… más o menos lo mismo que todos los bosques de Francia, Alemania y el Reino Unido juntos”.
Según una evaluación realizada en 2014 sobre el uso de la turba hortícola en el Reino Unido, se estima que cerca de un tercio de los whiskies de malta producidos en Escocia contienen turba, lo que representa aproximadamente el 6% de la turba extraída en ese país. La turba utilizada en la producción de whisky se obtiene principalmente de dos zonas específicas en Escocia: la isla de Islay, ubicada en la costa oeste, y Aberdeenshire, ubicada en el noreste del país.
Es importante destacar que estas zonas son consideradas áreas sensibles, ya que contienen turberas elevadas de tierras bajas que son particularmente ricas en biodiversidad y raras.
Turba lista para ser recogida
Así que vale la pena preguntárselo: ¿Deberían los productores de whisky escocés hacer más para preservar las turberas? ¿Deberían tratar de reducir significativamente la utilización de turba, o incluso dejar de emplearla por completo? Y, en caso afirmativo, ¿qué significa eso para la identidad de la bebida espirituosa?
¿Quién es responsable de la conservación de la turba?
“La turba que se está cosechando para el whisky escocés es una minoría de cómo se está empleando la turba”, afirma la educadora en whisky Tracie Franklin, aprendiz de destilador jefe en la “Nearest and Jack Advancement Initiative” y antigua embajadora de Glenfiddich. “No es necesariamente la industria del whisky escocés la que está causando la mayor parte del daño”.
La Scotch Whisky Association (SWA) lidera el esfuerzo por parte de muchos en la industria del whisky escocés para reducir su dependencia en la turba, un recurso natural con el que están profundamente entrelazados. La SWA está trabajando con el Plan Nacional de Turberas de Escocia para educar a los productores sobre cómo aplicar prácticas más sostenibles con el objetivo de alcanzar un nivel cero de emisiones netas de carbono para 2035. Estos esfuerzos incluyen la mejora de la eficiencia en el uso de la turba, como la molienda en lugar de la extracción de bloques grandes, así como la búsqueda de alternativas a la turba y el apoyo a la restauración de turberas.
El Futuro del Whisky de Turba
El pasado otoño, Beam Suntory, la empresa que se encarga de supervisar importantes marcas de whisky escocés como Laphroaig, Bowmore y Teacher’s, inició un ambicioso programa de conservación y restauración de las turberas.
Conocido como la “Peatland Water Sanctuary Initiative”, la inversión de 4 millones de dólares se destinará a la revitalización y conservación de una superficie de 1.300 hectáreas de turberas para el año 2030, que será suficiente para producir la misma cantidad de turba que Beam Suntory extrae anualmente.
La meta final es restaurar suficientes turberas en el 2040 para duplicar el volumen de turba que la empresa utiliza para la elaboración de sus whiskies escoceses. Asimismo, el año pasado, Johnnie Walker se asoció con la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB) para trabajar en la regeneración de turberas y preservar la flora y fauna raras.
Además de convertir todas sus destilerías a fuentes de energía renovable y emplear al menos el 60% de vidrio reciclado para sus principales botellas para el 2030, la marca también se ha comprometido a restaurar 88 hectáreas de turberas muy degradadas en Escocia.
La industria del whisky escocés está tratando de reducir su dependencia de la turba, un recurso natural intrínseco al sabor del whisky. U
Una forma de lograr esto es reevaluar la forma en que se usa la turba. Esto podría incluir el uso de tecnologías para entender mejor cómo la turba afecta el sabor y cómo las temperaturas afectan la capacidad de la cebada para absorberlo. Franklin espera que los productores experimenten con nuevas técnicas, como el acabado de whiskies en barricas de turba, y busquen maneras de obtener el mismo sabor con un menor impacto ambiental.
A pesar de que el empleo de turba en la industria mundial es relativamente limitado, la conciencia ambiental de los consumidores está en aumento y muchos humedales están en peligro, lo que ha llevado a los productores de whisky a tener en cuenta la importancia de la sostenibilidad en sus prácticas.
Cada vez más personas están siendo conscientes de la huella de carbono de sus compras y quieren tomar medidas para proteger el medio ambiente, lo que ha hecho que la industria del whisky tome medidas para ser más sostenible y responsable.
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