Port Ellen funcionó durante 150 años, pero solo tras su desaparición, su whisky se convirtió en objeto de culto.
El whisky ahumado de Port Ellen tiene un sabor muy característico que lo distingue del resto de los whiskies de la costa sur de Islay.
A diferencia de sus vecinos, que tienen un sabor marítimo muy marcado, el whisky de Port Ellen también tiene un toque de limón afilado, un ligero aroma a alquitrán y una textura untuosa que lo hacen muy singular.
La mayoría de las botellas de Port Ellen se han envejecido en barricas reutilizadas, lo que significa que no tienen una gran cantidad de sabor a roble. Aunque esto acentúa el sabor ahumado, también le confiere un carácter algo austero que no es del agrado de todos los paladares.
Destilería Port Ellen
Con el aumento de la popularidad de los whiskies ahumados en todo el mundo, la demanda de Port Ellen ha crecido significativamente. Sin embargo, este aumento en la demanda no se debe necesariamente a que tenga más cualidades que sus vecinos, sino simplemente a que es un whisky muy raro y exclusivo que solo unos pocos afortunados pueden permitirse comprar.
En resumen, el whisky ahumado de Port Ellen es una bebida con un sabor muy singular y característico que lo diferencia del resto de los whiskies de la costa sur de Islay. Con un toque de limón afilado, un ligero aroma a alquitrán y una textura untuosa, este whisky es una delicia para los paladares más exigentes. Si bien su sabor ahumado es muy pronunciado, su carácter austero puede no ser del agrado de todos. Además, dado que es un whisky muy raro y exclusivo, solo unos pocos afortunados pueden permitirse comprarlo.
La historia de Port Ellen
La destilería de Port Ellen fue construida en 1824 por Alexander Mackay, en el emplazamiento de un antiguo molino de malta que posiblemente había estado abasteciendo a los numerosos destiladores ilícitos de la península de Oa.
A pesar de haber sido inaugurada más tarde que sus vecinos de la costa sur de Islay, Port Ellen rápidamente se convirtió en una destilería importante en la región.
En 1836, el arrendamiento de la destilería pasó a manos de John Ramsay, un joven de 21 años cuyo tío Ebenezer era un destilador afincado en Clackmannanshire y relacionado con los Stein. Ramsay no solo estableció la destilería, sino que también se convirtió en socio comercial de Walter Frederick Campbell, propietario de Islay.
Juntos, pusieron en marcha el barco de vapor quincenal entre la isla y Glasgow, lo que ayudó a consolidar la fabricación de whisky como una industria fundamental en la región.
Además de su éxito como destilador, Ramsay también introdujo prácticas agrícolas “mejoradas” en Islay.
Su actitud abierta y benigna hacia sus arrendatarios fue una de las razones por las que la isla no sufrió lo peor de la emigración.
En 1869, las ventas de Port Ellen pasaron a manos de W.P. Lowrie, el mezclador y corredor que prestó dinero a James Buchanan (y le suministró existencias) para el joven mezclador novato. Para entonces, el Port Ellen de Campbell ya había empezado a exportarse a Estados Unidos.
Destilería Port Ellen
La destilería de Port Ellen fue propiedad de la familia Ramsay hasta 1920, cuando fue vendida a la recién creada Port Ellen Distillery Co. John Dewar y James Buchanan compraron el negocio de Lowrie antes de formar la compañía.
Cuando ambas empresas se unieron a DCL en 1925, Port Ellen pasó a ser propiedad del gigante de la industria.
Después de cerrar en 1930, permaneció en silencio durante muchos años, hasta 1967.
En 1973, los nuevos malteros de tambor construidos al lado de la antigua destilería la hicieron parecer pequeña. Inicialmente, se construyeron para suministrar malta a las tres fábricas de Islay de DCL, Caol Ila, Lagavulin y Port Ellen.
Los años 80, son, históricamente hablando, la peor época vivida por el whisky de malta en escocia. El Whisky Blended vivía su esplendor y las expectativas de viabilidad de elaborar whisky de malta eran muy escasas, pues se estableció la idea de que el consumidor no lo aceptada y aún más, que el whisky de malta ahumado solo era para intrépidos bebedores.
Durante mucho tiempo, los mezcladores de whisky únicamente requirieron una pequeña cantidad de malta ahumada en sus productos. Como resultado, muchas destilerías en Escocia se vieron obligadas a trabajar a tiempo parcial o cerrar por completo.
En la isla de Islay, donde DCL poseía tres destilerías, esta situación era particularmente preocupante y Port Ellen fue la destilería más afectada.
En 1983, la destilería cerró definitivamente, aunque los malteros permanecieron abiertos gracias a un acuerdo informal conocido como “El Concordato”, que estipulaba que todos los destiladores de la isla comprarían una cierta cantidad de malta malteada de la planta.
Curiosamente, la reputación de Port Ellen comenzó a crecer después de que la destilería cerrara.
La oferta de whisky de Port Ellen disminuyó, mientras que la demanda y los precios se dispararon.
Sin embargo, en octubre de 2017, Diageo anunció planes para reabrir las destilerías de Port Ellen y Brora, que también cerró en 1983.
Diageo restauró la producción de Brora en mayo de 2021 después de una meticulosa restauración
En 2020, Diageo obtuvo los permisos para las obras de restauración que se estiman en más de 35 millones de libras, y en la actualidad, la destilería se encuentra finalizándolas.
Puedes saber más en la web de Diageo o saber más sobre el proyecto de restauración en este video:
