Gordon & MacPhail anuncia que deja el mercado de embotellados independientes
Durante más de un siglo, los entusiastas del whisky escocés han buscado a Gordon & MacPhail por su excepcional y diversa gama de expresiones de single malt.
Como empresa familiar con sede en Elgin, han dejado una huella perdurable en el panorama del whisky. Sin embargo, parece que un nuevo capítulo se está desarrollando para las embotelladoras independientes de Gordon & MacPhail , ya que cambian su enfoque a partir de 2024.
La compañía ya no llenará barriles de destilerías externas para su etiqueta de Gordon & MacPhail , lo que significa un cambio en el mundo de las embotelladoras independientes.
Gordon & MacPhail ahora centrará sus esfuerzos en sus propias destilerías escocesas: Benromach Distillery y The Cairn Distillery.
En el mundo del whisky escocés, una “embotelladora independiente” tradicionalmente no destila su propio whisky. Estas son empresas de terceros que compran whiskies de diversas destilerías y luego los lanzan bajo su propia marca (por ejemplo, Macallan embotellado por Gordon & MacPhail).
Con una historia legendaria, Gordon & MacPhail es uno de los embotelladores independientes más antiguos y respetados de single malt. Han seleccionado una amplia gama de maltas de destilerías, algunas de las cuales ya no están en funcionamiento.
Fundada en 1895 por James Gordon y John Alexander MacPhail, la historia de Gordon & MacPhail comenzó como una tienda de comestibles, especializada en té, vino y licores. Situada en Elgin, en el corazón de la región productora de whisky de Speyside, naturalmente se vincularon con el mundo del comercio de whisky.
En la década de 1900, Gordon & MacPhail desempeñó un papel crucial junto a las destilerías, especialmente porque los single malts no eran tan populares como lo son hoy en día.
Muchas destilerías no podían embotellar ni vender sus whiskies por sí mismas, por lo que vendían su stock a mezcladores como Johnnie Walker. En consecuencia, también suministraban su licor a embotelladoras independientes por necesidad económica.
A diferencia de la práctica común de comprar barriles, Gordon & MacPhail siempre ha llenado sus propios barriles. Este enfoque único implicaba obtener el new make de las destilerías y madurar el espíritu en sus propios barriles, a menudo durante períodos prolongados, lo que resultaba en la creación de ediciones exclusivas y muy codiciadas.
Sin embargo, la dinámica del mercado del whisky ha cambiado significativamente con el tiempo. Con un aumento global en la demanda de single malts y la creciente preferencia de los consumidores por ellos, las destilerías se han adaptado al reservar más de su stock para embotellamientos internos.
Ahora están menos inclinadas a vender su new make a embotelladoras independientes. Este cambio ha llevado a la norma de adquirir espirituosos madurados a través de intermediarios en el actual mercado de embotelladoras independientes. Como resultado, la práctica de Gordon & MacPhail de llenar sus propios barriles ha planteado desafíos para obtener espirituosos de alta calidad.
Ewen Mackintosh, Director Gerente de Gordon & MacPhail, reconoce el objetivo de larga data de la compañía de complementar en lugar de competir con otros productores de Scotch. Sin embargo, el aumento de las destilerías que lanzan sus propios single malts ha dificultado cada vez más mantener esta posición.
En una conversación con Whisky Magazine, Mackintosh reflexiona sobre el cambiante panorama: “Cuando comencé en el negocio hace más de 30 años, embotellábamos whiskies que no estaban fácilmente disponibles para los dueños de las destilerías debido a su uso principal en mezclas. Pero con el tiempo, cada destilería ha puesto a disposición sus whiskies ampliamente a través de varias expresiones. Por lo tanto, nuestro papel como embotelladores independientes de complementar en lugar de competir ha experimentado una transformación dramática. No tenemos ningún deseo de ofrecer whiskies que compitan directamente con los embotellados oficiales de las destilerías. Nunca ha sido parte de nuestro ethos ni de nuestras relaciones con las compañías de destilerías.”
Sin duda, esta importante decisión llega en un momento en que la industria de las embotelladoras independientes enfrenta numerosos desafíos.
Recientemente, Dornoch Distillery, dirigida por Phil y Simon Thompson, comentó que la embotelladora independiente podría ser un “arte en decadencia” debido al aumento de los precios de los barriles de whisky. Reconocieron que las embotelladoras independientes escocesas deben reinventarse para prosperar en el futuro, ya sea produciendo su propio whisky o diversificándose en otros espirituosos como rones o vinos.
A pesar de los cambios futuros, Gordon & MacPhail asegura a los consumidores que aún encontrarán los embotellados de la compañía en las estanterías durante los próximos 10 a 15 años. La compañía planea seguir lanzando su stock de envejecimiento existente hasta que se agote por completo.
En un cambio estratégico, Gordon & MacPhail ya no lanzará productos genéricos de 15, 21 o 30 años como parte de sus embotellamientos independientes. En su lugar, se centrarán en embotellamientos limitados de barriles individuales y pequeños lotes, celebrando así la singularidad de cada barril y cada destilería.
La compañía ha anunciado oficialmente este cambio de enfoque, pero a pesar de su amplia experiencia como embotelladores y minoristas, siempre han tenido la idea de diversificarse para dirigir sus propias destilerías.
En 1993, Gordon & MacPhail dio su primer paso en la destilación al adquirir la destilería Benromach. Con una visión de un estilo antiguo de malta de Speyside, instalaron nuevo equipo para destilar un espíritu afrutado, un toque de humo y un cuerpo más pesado.
Recientemente, en 2022, la compañía estableció su propia destilería: The Cairn Distillery. Ubicada en el impresionante Parque Nacional de Cairngorms, esta nueva destilería se beneficia de un excelente entorno para la producción de whisky, incluido el acceso a fuentes de agua de alta calidad.
Según Mackintosh, el single malt de The Cairn solo se lanzará cuando tenga al menos 12 años de edad. Este movimiento estratégico tiene como objetivo cubrir un vacío en el portafolio de embotellamientos independientes de Gordon & MacPhail. El Cairn 12 Year Old ocupará el lugar de los embotellados más jóvenes, y solo se lanzarán whiskies mayores de Gordon & MacPhail.
La decisión de Gordon & MacPhail de detener las operaciones de embotellado independiente ha sacudido la industria del Scotch. Sin embargo, dadas las dinámicas actuales del mercado, con el aumento de los costos de los barriles y las destilerías, limitando el suministro de new make, este cambio se percibe como una dirección sensata.
Otros embotelladores independientes también han reconocido los vientos cambiantes y se han centrado más en la destilación. Thompson Bros, Douglas Laing y Elixir Distillers de Sukhinder Singh son algunos de los que siguen esta tendencia.
Este cambio permite a estas compañías tener un mayor control sobre la calidad y el suministro de su whisky, evitando los desafíos presentados por los barriles sobrevalorados y la limitada disponibilidad de new make.
Sin embargo, esta nueva tendencia puede plantear desafíos para los mezcladores de whisky como Compass Box Whisky y Woven Whisky. Estas compañías mezclan exclusivamente whiskies maduros de otras destilerías.
Con los single malts muy buscados, surgen preguntas sobre la sostenibilidad de sus operaciones actuales. Si el producto final se percibe como menos deseable que los componentes individuales, el camino a seguir se vuelve incierto.
A medida que la industria evoluciona, los mezcladores de whisky y embotelladores independientes deben pensar estratégicamente para navegar por el cambiante panorama. Sin embargo, la historia muestra que la industria escocesa ha superado pruebas y recesiones, emergiendo más fuerte cada vez. Queda por ver cómo estas compañías se adaptarán y traerán enfoques innovadores para enfrentar estos nuevos desafíos.
